La crianza del caballo chileno es para muchos un hobby, para otros un sistema de vida y otros lo viven como un sistema de vida familiar, que lo disfrutan a concho, pero todos con esfuerzo, responsabilidad, paciencia y gran amor por el caballo.
Algunos lo ven como muy lejano cuando aún son estudiantes, pero el paso de los años, cuando ya han consolidado su familia y situación económica, dan pasos al inicio para lograr cumplir un sueño, tener su propio criadero.
Es este el caso del Criadero As de Oro, de propiedad de Iván Merino Márquez, ubicado en Parcela Betania, kilometro 6, camino a Cato, quien comienza a formar su familia y en forma paralela el criadero, en el año 1974, lo que nos comienza a narrar con una mezcla de nostalgia y emoción:
´´Yo desde corta edzd, 10 años, iba al fundo La Colonia de Oscar Robert, a andar a caballo, lo vi correr a él y su hermano, a los hermanos Yaconi, los hermanos Bustamante, que linda época, nuestro criadero es algo familiar, de la familia Merino Meza, lo fundé el mismo año que me casé, en 1974, el primer ejemplar de mi criadero fue la yegua Atenita (Esforzado-Chicharrón y Atenada) y con ella comencé la crianza, era un anhelo que tuve desde siempre, pero ese año yo ya era profesional, estaba trabajando por lo que ya podía tomar mis propias determinaciones, soñaba con tener mi criadero para el futuro hogar mío, para mis hijos´´.
Luego de ese producto vinieron otros:
´´Esa fue la yegua base, vinieron machos y hembras, las hembras las reproduje con el potro Regalito, un potro extraordinario, dueño de una linda historia´´.
La historia de ese potro la cuenta también:
´´Don Hernán Figueroa (Q.E.P.D.) hizo un negocio y recibió 4 yeguas, una de ellas madre del potro, en un descuido salió al camino y fue atropellada, quedando la cría viva, ese era el Regalito, un potro que a muy corta edad quedó huérfano, yo me lo llevé de 7 días al campo y mi madre lo crió con leche en mamadera, cuando tuvo 5 años corrió en San Carlos con el Esperando, el Regalito nos dejó muy buenos vientres, que son los que conservo hasta este minuto, posteriormente compré otro potro, El Pirata (Chubasco y Batreya.Batro), el Regalito fue tan fabuloso, que el año 1986, en una Serie marcó 24 puntos, los caballos nuestros fueron los primeros que pisaron la monumental de San Carlos, en una collera del Criadero As de Oro y Nahueltoro, corriendo con don Quelo Dinamarca, el Regalito era extra, pero como potro se puso muy difícil y hubo que castrarlo, afortunadamente me había dejado su descendencia, ese mismo año lo vendí, llegó a Rancagua y ganó la Serie Caballos, terminando en Salamanca, ahí se retiró, con un lindo homenaje cuando murió, gracias a él tengo grandes amigos con los cuales aún mantengo contacto, la línea de sangre del Regalito es una incógnita, unos dicen que era Rotoso, otros que era Zorrero (Contador-Junco), un potro famoso que había en Los Angeles, la verdad es que nunca supimos su verdadera línea de sangre´´.
Respecto a lo que reproduce actualmente, expresa:
´´Actualmente estamos reproduciendo al Loma Suave Vigor (Intutible-Rotoso y Piguchén Que Chica en la Deidania (Hija de la Horquilla), una de las buenas yeguas de Chile, es un potro que compramos de 4años, también hemos comprado montas, teniendo la línea Custodio, Remehue, Que Pinta, línea Colibrí, tenemos al Estar Acampao, que es hijo del Que Pinta en una hija del Esquinazo, todos en los vientres que dejó el Regalito, también hay línea Canteado, Escándalo, ya que hoy hay mayor acceso a estas líneas, lo que nos ha permitido hacerlo
Criar, arreglar y correr sus propios caballos, es algo a lo que se refiere con mucha emoción:
´´Es el mayor orgullo que tiene nuestro criadero, porque nuestra participación deportiva es totalmente familiar, yo he cumplido metas, sueños de toda una vida, formar un criadero, formar un hogar, tomé los potros, busqué las yeguas, recibí los potrillos, los amansé, los trabajé, los corrí y los preparé para mis hijos, paralelo a eso formé un hogar con mi esposa, educamos nuestros hijos, ellos crecieron y cumplimos el sueño de todo corralero, llegar a Rancagua, con nuestros caballos, con la Rebuscada y Vigor, hace tres años, con nuestros recursos y con el mínimo de costos, porque siempre hemos trabajado nosotros los caballos, puedo decir que me siento muy satisfecho, espero que Dios me dé muchos años de vida para ver correr a mis nietos, Iván y Vicente, esa es mi próxima meta´´.
Hay que destacar que en los rodeos siempre se le ve disfrutando las corridas con su familia, a lo que él acota:
´´Todavía privilegiamos la familia, corriendo nosotros nuestros caballos, creo que nunca nos profesionalizaremos, no sé cómo serán los caminos más adelante, estos cambian, pero hoy día nuestra tradición es familiar, estamos conscientes que no tenemos grandes cosas, no tenemos el mejor criadero, pretendemos siempre mejorar, pero sí nos sentimos orgullosos de haber llegado al Nacional, algo muy relevante, nunca pensé que podría disfrutar viendo correr mis caballos en Rancagua´´.
También cuenta el éxito de una collera de sus productos que fue vendida:
´´Hace 3 años atrás, caballos de mi criadero fueron campeones de Chile en la FENARO, el Rotosito y Amanecer´´.
Actualmente el Criadero As de Oro tiene 65 productos, a lo que responde:
´´Hoy día hemos tratado de racionalizar en la medida que podamos, porque no tenemos mucha extensión, es demasiado, tenemos que racionalizar por costos, espacios, tiempo, pero cuesta, porque uno sueña que todos son buenos y estamos esperando, pero tendremos que hacerlo, en este momento me estoy preocupando de darle una continuidad deportiva al criadero, mis hijos este año tienen una collera firme de caballos, de yeguas, mas potros, y preparando dos colleras más, entonces ahí uno como se va quedando con algunos productos, además que hemos incorporado muy buenas montas, la última natural del Custodio, en un vientre de una yegua nuestra, además tenemos crías del Vigor, que están en trabajo, han salido muy buenas, muy mansas, este año hemos vendido varios vientres´´.
El trabajo que él realiza se ve complementado por sus hijos:
´´El arreglo lo realizo yo, pero todo lo demás realizan mis hijos, ellos van viendo en el trabajo como avanzan los caballos, lo que les falta, los corren suavemente, se sueltan, van evaluando de un año para otro, tenemos otros sueltos para la temporada que viene, todos tenemos orígenes campesinos y eso nos hace más llevadero todo el trabajo, mi madre enseñó muchas cosas de los caballos y con mi padre aprendí gran parte y son cosas fundamentales, uno tiene que perfeccionarse y estudiar permanentemente, el trabajo del caballo no es una cosa bruta, es algo que hay que estudiarlo, he participado en muchos cursos de arreglo de caballos, de adiestramiento, en la rienda internacional gracias a mi amigo Gastón May, con buenos maestros y realmente uno progresa, conociendo la naturaleza de un caballo, el arreglo del caballo es técnica, arte y algo científico por la naturaleza del caballo, cuando iniciamos el criadero no existían los adelantos de ahora, por ejemplo el tema dental del caballo, es muy delicado y caro, por lo que hice un curso en el hipódromo en Santiago y compré las herramientas necesarias, también hice curso de herraje, nuestro criadero por estar cerca de la Clínica de la Universidad de Concepción, es sede de ellos, porque todos los años el profesor de la carrera de veterinaria, trae a sus alumnos a hacer cosas prácticas, de reproducción y de caballos, mi criadero está a disposición de ellos, de esa manera contribuimos a la formación académica de los futuros veterinarios ´´.
Finalmente evoca el rodeo de antaño:
´´Era una época hermosa, había mucho más vida de familia, que ahora está retornando´´
Criadero As de Oro, una historia familiar que ha ido cumpliendo paso a paso lo trazado, que cada fin de semana se hacen presente en las medialunas disfrutando plenamente ver correr sus caballos, y que con mucha emoción disfrutaron la llegada al Nacional.
´´Haber llegado a Rancagua es un gran estímulo, que motiva a seguir por la misma senda´´.
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